Cronología de Conan Doyle

1859

Nació en Edimburgo el 22 de mayo. Era el segundo hijo de Charles Doyle y Mary Foley. Su abuelo, John Doyle, fue un reputado caricaturista -firmaba sus dibujos como «HB» considerado, de hecho, el padre de la «caricatura educada», en un momento en que el género se caracterizaba por ser brutal y grotesco. Charles, el menor de los hijos de John Doyle, también tenía talento como dibujante, aunque no pudo vivir de ello como sus otros tres hermanos -uno de ellos, Richard, fue uno de los más famosos dibujantes de la revista Punch— así que se empleó en la Scottish Office of Works a los 17 años y allí trabajó siempre sin mejorar su posición ni su sueldo.

Ganaba dinero extra ilustrando libros o vendiendo algunas de sus pinturas. No es de extrañar, pues, que Conan Doyle recordara de su infancia los agobios económicos de la familia y los apuros de la madre para llegar a final de mes.

De Charles Doyle también se ha dicho que fue epiléptico y un alcohólico, y que toda la responsabilidad de la vida diaria de la familia recayó siempre en Mary Doyle, irlandesa y católica, hija de un médico, que tuvo diez hijos, de los que sólo sobrevivieron siete – cinco chicas y dos chicos. La madre de Arthur fue una gran lectora, una buena contadora de cuentos, lo que influyó en la vocación literaria de su hijo, que la adoraba.

1868-1870

El pequeño Arthur es enviado a estudiar a Hodder, la escuela preparatoria antes de ingresar en Stonyhurst, un centro de jesuitas en el que lo aceptarían sin cobrarle, con la esperanza de que después seguiría la carrera eclesiástica.

Fueron dos años en Hodder y cinco en Stonyhurst. De aquella época, el escritor recordaba la vida espartana, marcada por la escasa alimentación, los duros y constantes castigos corporales, y también la absurda educación que allí se impartía. En su autobiografía, Doyle se lamenta de lo poco que le sirvieron el Latín y el Griego en su vida, y del poco uso que hizo de las Matemáticas. Pero no fue un mal estudiante. Sobresalió en redacción y fue un notable jugador de cricket. Sus conocimientos de francés también le permitieron leer a Verne en su lengua original.

1875

Estudia un año más en una escuela de jesuitas en Austria, donde mejora su alemán.

1876

Decide estudiar Medicina en la Universidad de Edimburgo, más que por vocación, por poder estar en casa y ahorrar así dinero en sus años de estudiante. Confió en una beca que, al final, se quedó en casi nada, así que sus hermanas tuvieron que ponerse a trabajar para aportar sus ingresos a casa.

1878

En la facultad, también se quejó de las materias inútiles. Pero le fascinaron dos profesores: el doctor Bell, en el que se inspiraría su famoso detective, y el profesor Rutherford de anatomía, del que sería ayudante un tiempo, y que también le serviría de modelo para crear al profesor Challenger.

1879

Charles Doyle ingresa en un centro asistencial, a causa de su alcoholismo. También este año, Conan Doyle publica anónimamente sus primeros relatos.

1880

Para dejar de ser una carga para la familia, acepta, siendo todavía un estudiante, un puesto de cirujano en un barco ballenero que pone rumbo al Ártico. Conan Doyle es joven, está en magníficas condiciones físicas (es un buen boxeador), y el viaje colma sus ansias de acción y aventura. También ahí surge su interés por el espiritismo y los fenómenos paranormales.

1881

Se licencia en Medicina y, de nuevo, le espera un trabajo de médico en un barco que se dirige a las costas del este de África. Esta travesía es menos placentera y el futuro escritor enferma, presumiblemente de malaria, y ve la muerte de cerca. Pero vuelve a casa curado y con dinero para su madre.

1882

Al principio, acepta ser ayudante de un compañero de facultad, el doctor Budd, en Plymouth. Pero le dura poco, porque Conan Doyle no comparte los poco ortodoxos y poco escrupulosos métodos de su colega. Así que se instala por su cuenta en Southsea, un suburbio de Portsmouth. Mantendrá la consulta durante ocho años pero no logrará ganar más de 300 libras al año. Los primeros años serán duros, no solo por los escasos ingresos, sino porque Conan Doyle se hace cargo de su hermano de 10 años. También este año comunica a su familia que ha perdido la fe católica.

1883

Conan Doyle consagra parte de su tiempo a la escritura, que le reporta algún dinero extra. La prestigiosa revista Cornhill le publica un relato breve basado en el misterio de Marie Celeste.

1884

Empieza a escribir la novela, The Firm of Girdlestone, que no se publicó hasta 1990, ya que fue rechazada por varios editores, aunque no era ni peor ni mejor que otras que hizo en esta época.

1885

Arthur se casa con Louise Hawkins, la hermana mayor de un joven paciente que murió. Fue un buen marido, y también un buen vecino, que tomó parte en la vida de la comunidad y que jugó en los equipos de cricket y fútbol de Portsmouth.

1887

Ve la luz la primera novela de Sherlock Holmes, Estudio en escarlata, publicada en el Betons Christmas Annual. Doyle recibió por ella 25 libras a cambio de renunciar a todos los derechos sobre el texto que la crítica ignoró en su momento. El autor se centró entonces en la novela histórica, y empezó a escribir Micah Clarke, que fue publicada dos años más tarde. La novela está situada a finales del siglo XVII, cuando el rey James Il intentó reintroducir el catolicismo en Inglaterra con la oposición del Duke de Monmouth, que perdió la batalla de Sedgemoor en 1685, relatada en el libro de Doyle. El libro tuvo bastante éxito y alcanzó las cuatro ediciones en pocos meses.

1883

Aparece Estudio en escarlata en un solo volumen y con ilustraciones de Charles Doyle, el padre de Arthur.

1889

Nace Mary Louise, la hija de Conan Doyle.

1890

Publica su segunda novela histórica. The White Company, que tuvo incluso mejor acogida que la primera. La acción se sitúa en la Inglaterra del siglo XIV, bajo el reinado de Eduardo III. Y aparece la segunda aventura de Holmes, The Sign of the Four, en el Lippincott’s Magazine. Se cuenta que una noche que coincidieron en una cena Conan Doyle y Oscar Wilde -este último había leído y le había gustado Micah Clarke-, ambos acordaron escribir un libro para el Lippincott’s Magazine; el de Wilde fue El retrato de Dorian Grey. De hecho, Wilde fue uno de los primeros escritores que reconoció el talento de Conan Doyle.

Este mismo año, Doyle viaja a Berlín para investigar al bacteriólogo Robert Koch que presumía de haber encontrado cura para la tuberculosis.

1891

Cierra la consulta de Southsea y se va a Viena con su familia con la intención de especializarse en Oftalmología. Los planes fallan y se instala en Londres y abre consulta en Devonshire Place, pero será por poco tiempo ya que decide abandonar la medicina para dedicarse a escribir. Seis historias de Sherlock Holmes aparecen en el Strand Magazine.

1892

Nace su hijo Kingsley. Los Doyle viajan a Noruega con un escritor amigo, y allí el creador de Holmes, un buen deportista, esquía por primera vez. Además, intentará introducir este deporte en Suiza.

1893

Muere el padre de Doyle, y su esposa Louise enferma gravemente de tuberculosis. Le dan pocos meses de vida, así que el escritor, que no está de acuerdo con el diagnóstico, se la lleva a Suiza para una cura. Al mismo tiempo, en el Strand aparece The Final Problem, la última aventura, por el momento, de Holmes. Doyle, que ya odiaba bastante a la criatura que le había dado fama, decide matarla.

1894

Viaja por Estados Unidos en una gira literaria de gran éxito. En este país sus novelas policiacas tienen casi mejor acogida que en Inglaterra y, durante estos años, Doyle será el inglés más popular en América. Además, escribe la pieza teatral Waterloo, representada por el gran Henry Irving, y la comedia The House of Temperley, ambas logran el éxito.

1895

Conan Doyle es un escritor admirado: un sector de la sociedad vitoriana lo respeta por sus ideas políticas, otros prefieren al escritor de novelas históricas y, por supuesto, están los incondicionales de Holmes, un personaje cuya biografía ficticia llegará a eclipsar a la de su discreto creador.

Sin problemas de dinero, Doyle hace construir una casa en Surrey, un condado terapéutico para la dolencia de su mujer. El invierno, por las mismas causas, lo pasarán en Egipto, en un hotel cercano a las pirámides.

Se publica The Stark Munro Letters, una novela autobiográfica.

1896

Se publica The Exploits of Brigadier Gerard, novela protagonizada por Etienne Gerard, brigadier del ejército de Napoleón Bonaparte. Fue uno de los pocos personajes divertidos, sin ser ridículo, que creó Doyle, y uno de los que merecen pasar la prueba del tiempo. El héroe, que protagonizó en 1903 otra novela de Doyle, The Adventures of Birgadier Gerard, está basado en el Barón de Marbot, un vanidoso y amante de la pompa y la ostentación que, sin embargo, demostró habilidad y valentía en la batalla.

La otra novela editada este año fue Rodney Stone, sobre los combates de boxeo durante el periodo de la Regencia. El pago adelantado por esta novela fue el más sustancioso que recibió nunca el autor que, como ya hemos señalado, tenía debilidad por este deporte, aunque había aspectos que no le gustaban. Incluso así, creía en su calidad de deporte formativo sobre todo para chicos de los barrios pobres de las ciudades y él mismo impulsó la creación de clubes de boxeo en Londres y Glasgow.

1897

Doyle conoce a la joven y hermosa Jean Leckie, y se enamora. Es un amor platónico que se atreve a confesar a su madre y a algunos amigos. Sin embargo, cuidará cariñosamente de su mujer, postrada en cama, hasta su muerte. Se publica Uncle Bernac, una novela histórica ambientada en tiempos de la Revolución Francesa.

1898

De su estancia en Egipto y Sudán queda The Tragedy of Korosko, una historia del Sudán egipcio.

1899

Estalla la segunda guerra Bóer, y Doyle se presenta como voluntario, pero no es aceptado. Publica A Duet With An Occasional Chorus, una novela de costumbres sociales.

1900

Finalmente, el escritor parte hacia Sudáfrica, como médico en una unidad del ejército. Tiene así oportunidad de visitar el frente. De vuelta a su país, escribe The Great Boer

War y The War in South Africa: Its Causes and Conduct, este último un panfleto, del que se vendieron 300.000 copias, en el que Doyle condenaba el comportamiento de las Fuerzas Armadas británicas en la guerra contra los boers, aunque él siempre fue un imperialista convencido.

También este año, el escritor se presenta como candidato unionista (conservadores) por Edimburgo a las Elecciones generales, pero no consigue escaño.

1902

Después de pensarlo mucho, y dada la insistencia de su madre, acepta el título de caballero que le ofrecen, que a él le parece una recompensa innecesaria por sus servicios al Estado.

Ya tenemos, pues, a Sir Arthur Conan Doyle. En una de las últimas aventuras de Holmes, Watson cuenta que el rey de los detectives rechazó el título de caballero que le ofrecieron precisamente en 1902. Una vez más, la criatura hacia cosas que su creador deseaba haber hecho.

Ese mismo año, Doyle resucita a Holmes en The Hound of the Baskervilles, siguiendo de nuevo los consejos de su madre y de muchos de sus amigos.

1903

Aparece en el Strand, The Adventures of Gerard.

1906

Doyle defiende la causa de George Edalji, injustamente encarcelado en 1903 acusado de matar caballos y ganado. Como su detective, Doyle investigará a fondo el caso en el que hubo más de una irregularidad. En la esfera política, el escritor se ve implicado en el movimiento de reforma de la ley de divorcio. En lo personal, sufre la pérdida de su mujer.

1907

Edalji es puesto en libertad. Por su parte, Doyle se casa con Jean Leckie.

1909

Escribe The Crime of the Congo para denunciar las crueldades a las que se veían sometidos los nativos del Congo Belga a manos de compañías comerciales.

Nace su hijo Denis.

1910

Se interesa por el caso de Oscar Slater, un judío alemán acusado de una muerte en Escocia. Lucha por su causa durante los siguientes 17 años, hasta que el hombre es excarcelado en 1927.

Nace el segundo hijo de su segundo matrimonio, Adrian.

1911

Toma parte en la carrera de coches Príncipe Henry, que ganan los ingleses frente a los alemanes. Su esposa lo acompañó en esta carrera que empezaba en Alemania y terminaba en Londres, a bordo de un Dietrich-Lorraine. En la entrega del premio al equipo inglés, el discurso del príncipe prusiano dejó en Doyle la impresión de que la guerra entre ambos países no estaba lejos.

1912

Nace su hija Lena Jean. En lo literario, aparece el profesor de anatomía que tuvo Doyle en Edimburgo.

1913

Aparece publicada la segunda novela de ciencia ficción de Doyle, The Poison Belt, con Challenger de nuevo como protagonista.

1914

Estalla la 1^a Guerra Mundial, Doyle organiza fuerzas locales de voluntarios, que luego se convierten en cuerpos oficiales y sirve en ellos como particular. Escribe el panfleto “To the Arms! (¡A las armas!).

1915

Comienza el sexto volumen de la historia de The British Campaign in France and Flanders, que no completará hasta el año 1920. Y publica The Valley of Pear, otra entrega de los casos de Holmes narrados por Watson.

1916

Doyle visita los frentes británico, francés e italiano y, al mismo tiempo, lucha infructuosamente por el indulto de Sir Roger Casement, condenado a muerte por traición. Casement apoyó la causa alemana nada más empezar la guerra y fomentó en Irlanda la insurrección contra los británicos. Para Doyle, la acción de Casement fue de traición, y tampoco simpatizaba con su homosexualidad, pero lo admiraba por haber puesto al descubierto las barbaridades que se cometían en el Congo Belga. Según Doyle, Casement no estaba mentalmente equilibrado, prueba de ello era su defensa de la causa alemana.

Por otro lado, el escritor anuncia su conversión al espiritismo en la revista Light.

1918

Visita a las tropas australianas en la batalla de St. Quentin. Muere su hijo Kingsley (26 años), de su primer matrimonio, a causa de una neumonía después de haber sido herido en combate.

Doyle publica su primer libro de espiritismo, The New Revelation.

1919

También muere de neumonía su hermano Innes.

1920

Se lleva a la familia a Australia para propagar el espiritismo. Admite creer en las hadas y escribe The Coming of the Fairies.

1923

Otra gira por Estados Unidos y Canadá.

1925

Preside el Congreso Internacional Espiritista en París.

1926

Publica el segundo volumen de History of Spiritualism and The Land of Mist, una aventura del profesor Challenger con el tema del espiritismo de fondo.

1927

Oscar Slater queda libre pero está peleado con Doyle. Aparecen las últimas historias de Holmes –The Case Book of Sherlock Holmes-.

1928

Los Doyle viajan a Sudáfrica, Kenia y Rhodesia. La esposa de Doyle continúa evocando espíritus y sirviendo de medium.

1929

Doyle visita Escandinavia y Holanda. Vuelve exhausto del viaje y tiene un ataque de corazón, aunque insiste en hablar en el meeting del Día del Armisticio.

1930

Sir Arthur Conan Doyle muere el 7 de julio.

Texto extraído de la Revista CLIJ 132